社員インタビュー

学生時代はバイオテクノロジーを専攻し、大学院では、微生物を用いたバイオ燃料やバイオプラスチックの生産技術に関わる研究に取り組んでいました。研究者としての道もありましたが、先端技術を社会に広く普及させるための「仕組みづくり」に関心を抱くようになり、その思いからシンクタンクという進路を選びました。

入社後は大阪本部を経て、東京本部の地球環境部に所属し、「プラスチック資源循環」と「バイオエコノミー」をテーマとした中央省庁等の業務に携わっています。
プラスチック資源循環分野では、主にバイオプラスチックやリサイクルに関する技術を社会実装していくための政策づくりの支援や、企業や地域と連携した実証事業の支援等を行っています。バイオ分野では、より産業政策の色が強く、最新の研究開発動向の調査や、産業のエコシステム形成支援、標準化・ルール形成支援等も進めています。

大学院時代に身を置いた研究の世界では、特に博士課程において「オリジナリティのない仕事には価値がない」という厳しさを強く感じました。その経験もあり、いま自分が歩んでいる「技術と政策をつなぐキャリア」は、自分ならではのオリジナルを意識してつくっています。バリューを生み出すためにも、「自分にしかできない仕事」を意識しながら、日々の業務に取り組んでいます。

国が推進するバイオ分野の取り組みのひとつに、「バイオものづくり」があります。微生物等の生物が持つ能力を活用して、燃料や素材、食品といった有用な化合物を作り出すもので、環境負荷が小さく、持続可能性の高い生産プロセスとして期待されているものです。
社会課題の解決には、特定の分野に閉じない横断的な視点が欠かせません。三菱UFJリサーチ＆コンサルティング（以下、MURC）には多様な専門性を持つメンバーが揃っており、プロジェクトごとに必要な研究員・コンサルタントと自由にチームを組むことができます。バイオ分野のプロジェクトでも、特定の地域産業やスタートアップ支援、知財等、それぞれに詳しいメンバーと連携し、総合シンクタンクとしての価値を提供できるように業務に取り組んでいます。

MURCでは、シンクタンクに所属する社員を「研究員」と呼びますが、私はこの研究員には二つの側面があると考えています。ひとつは「研究者」として、特定分野の専門性を深め、社会のあるべき姿を描けること。もうひとつは「サービスマン」として、目の前のクライアントの課題や悩みに真摯に向き合い、要望に沿った支援や提案を行えることです。
どちらが欠けても、本当の意味での「シンクタンク研究員」とは言えません。将来のビジョンを見据えながらも、求められているニーズを的確に言語化し、柔軟に対応していく。その両輪のバランスを常に意識しながら、日々の業務に取り組んでいます。

プラスチックは基本的に石油を原料として作られています。一方で、国は2050年までに「ネット・ゼロ」（温室効果ガスの排出量と吸収・固定量の差し引きがゼロになる状態）を目指しており、その実現には、バイオマス製品への転換が不可欠です。
バイオマスプラスチックはすでに一部で実用化が進んできています。しかし、政策目標の実現にはさらに多くのプラスチックをバイオマス由来に置き換える必要があり、そのために安定供給やコスト面での課題等、多くの壁が立ちはだかっています。バイオマス製品がどの程度環境に良い影響をもたらすのかを定量的に評価していく取組も重要です。

こうした課題はプラスチックに限らず、バイオテクノロジーが浸透するさまざまな産業に共通しています。新たな技術が社会に普及するには、既存の社会システムを理解したうえでの事業のつくり込みや、新たなルールづくりが欠かせません。
そのようななかで、技術と政策の双方を理解している自分だからこそ、課題を整理し社会のデザインへ貢献するとともに、関連するプレーヤーの方をつないで事業をつくる「プロデューサー」のような役割が担えるのではないかと考えています。今後は、技術と政策に加え、経営への理解も一層深めながら、よりオリジナリティの高い仕事をする道を追求していきたいと考えています。